Η ιστορία ακολουθεί τον Τζακ Σκέλιγκτον, τον Βασιλιά Κολοκύθα της μουντής Πόλης του Χαλοουίν, ο οποίος έχοντας φτάσει σε ένα υπαρξιακό τέλμα φέρνοντας εις πέρας κάθε χρόνο την γιορτή του τρόμου λαχταρά το κάτι παραπάνω. Όταν λοιπόν ανακαλύπτει τυχαία ένα μυστικό πέρασμα προς την Πόλη των Χριστουγέννων, μαγεμένος από τα χρώματα, την ομορφιά και την ευθυμία αυτού του κόσμου, αποφασίζει να απαγάγει τον Άγιο Βασίλη, να πάρει τη θέση του, και να μοιράσει δώρα με ένα φέρετρο-έλκηθρο που το οδηγούν σκελετοί-τάρανδοι.

 

Η ιδέα γεννήθηκε 11 χρόνια πριν την δημιουργία της ταινίας, από τον Tim Burton, τον καιρό που δούλευε ως ένας απλός animateur στην Disney, αλλά δεν κατάφερε να ευδοκιμήσει μέσα στο συντηρητικό περιβάλλον της εποχής εκείνης. Οι επιτυχίες που γνώρισαν οι ταινίες του Batman και Beetlejuice, ώθησαν τη Disney να επανεξετάσει την πρόταση, αλλά όντας απασχολημένος με άλλες παραγωγές, ο Burton δεν εργάστηκε τελικά άμεσα στην ταινία. Παρόλα αυτά, δεν χάρισε μόνο το όνομά του στον τίτλο, αλλά και το μοναδικό του στυλ το οποίο είναι εμφανές παντού, καθώς η αισθητική και οι χαρακτήρες του υιοθετήθηκαν αριστοτεχνικά από τον σκηνοθέτη Henry Selick και τους σεναριογράφους Michael McDowell και Caroline Thompson.

 

Κομβικός σύμμαχος στην αφήγηση του Μπερτονικού σύμπαντος, η εκπληκτική μουσική του τακτικού του συνεργάτη, Danny Elfman, ο οποίος δίνει φωνή στην ψυχή του Τζακ με τα τραγούδια του, και παντρεύοντας τους τρομακτικούς, απόκοσμους τόνους του Χαλοουίν με τη μαγική χαρά των Χριστουγέννων, δημιουργεί ένα καθηλωτικό ηχοτοπίο μέσα στο οποίο τα πάντα είναι εφικτά.

 

Η ταινία, δεν αποτελεί απλά ένα κομψοτέχνημα αισθητικής, αλλά και μια πρωτοπορία στην ιστορία του σινεμά, ανυψώνοντας την τεχνική του stop-motion στην τέχνη που γνωρίζουμε σήμερα. Με τις φιγούρες φτιαγμένες στο χέρι, εμπνευσμένες με πρωτόγνωρη έκφραση και αισθαντικότητα που χαράσσονται στη μνήμη του θεατή, χρειάστηκε σχεδόν τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί, με μια ομάδα 100 ατόμων να παράγει μόλις 60 δευτερόλεπτα φιλμ ανά εβδομάδα.

 

Με τον πρωτότυπο συνδυασμό διασκέδασης και τρόμου, ο «Χριστουγεννιάτικος Εφιάλτης» κατέρριψε την ως τότε άποψη ότι η κινούμενη εικόνα απευθύνεται μόνο σε παιδιά, και κέρδισε μικρούς και μεγάλους προσφέροντας 74 λεπτά διαχρονικής κινηματογραφικής μαγείας.